在热带和亚热带的深海500米到5000米的深海中，生活着一种叫琵琶鱼的鱼类，它的种类多达200多种，体型大小不一，最大可达1.5米，最小的仅有手掌大小。琵琶鱼因其狰狞的外表，是地球上较为丑陋的动物之一，也是深海代表物种之一。
深海，太阳光已经难以抵达，极度黑暗的世界食物较少，生活在这里的琵琶鱼也进化出了适应海洋环境的特征，其中最显著的是：头体宽阔、口宽大近乎延伸到整个头部、两颚的牙齿排列向内倾斜的小齿，可以防止食物从口中逃脱。雌性的琵琶鱼体型较大，头顶部具有肉团的“鳍棒”，能够发光，是在深海中诱捕食物的利器。
琵琶鱼看似很笨重，平时并不爱运动，也很少去追逐食物，然而，琵琶鱼却是深海中优秀的猎捕能手。在长期的进化中，琵琶鱼的第一背鳍棘变成了一根长长的“钓竿”，特别是钓竿顶端有像灯笼一样的肉质团状物，能够发光。琵琶鱼就是通过头顶“钓竿”的晃动，利用深海鱼具有趋光性的特点，吸引着在深海中体型较小的鱼类。一旦深海中体型较小的鱼类被“钓竿”发出微弱的亮光吸引而接近时，琵琶鱼会张开宽大的口。并且通过水流，将猎物送入琵琶鱼的体内。
琵琶鱼头部上方像灯笼样的肉状突出物之所以能够发光，是因为肉状突出中有腺细胞，能够分泌光素，光素在光素酶的催化下，与氧作用产生化学氧化而发光。
琵琶鱼作为地球上最为奇特的物种，最为与众不同的是成年的雄性琵琶鱼要寄生在雌性琵琶鱼，这种寄生起源于繁殖的需要。雄性的琵琶鱼追踪到雌性的琵琶鱼后，用锋利的牙齿咬住雌性的琵琶鱼，时间长久之后，雄性琵琶鱼附着雌性的身体上，共享雌性血液带来的营养。
在深海中，琵琶鱼并没有多少天敌。同时，因为琵琶鱼生活在深海水域，并没有成为人类渔业捕捞对象，因此在物种上处于安全状态。